La mangrove sert de dortoir et de lieu de reproduction à cet oiseau qui a coutume de s'y installer en colonies bruyantes. Ce héron aime à se promener sur la terre sèche à la recherche de son alimentation, et adopte des comportements différents selon les circonstances: marche rapide, course, sauts successifs, capture aérienne.... Il lui arrive aussi de poignarder sa proie à l'aide de son bec effilé. Il fréquente les savanes servant de pâturage, ou il guette les insectes s'échappant du sol piétiné par le bétail. On le dénomme improprement "pique-boeufs" ou encore "détiqueur", alors que la tique ne représente guère plus de 2% de son alimentation.